圣诞节从望远镜中看土星，你会看到什么？如果你以前用望远镜看过土星的话，一定会眨着眼睛诧异地看着我，心想：土星怎么会变成这个样子？它的光环怎么消失了？！
其实并非如此，此时土星的光环正好侧向对着我们。
一年来，土星的光环逐渐地在朝向地球倾斜，到圣诞节的时候几乎正好是侧向对着地球，和我们视线的夹角只有0.8°。从这个角度来看，原先宽大、明亮的土星环变成了一条将土星一分为二的暗线——另一种罕见的美。
天文学家将这一现象称为“环面穿越”。在土星绕太阳公转的过程中，每14-15年土星光环的侧面就会对准地球。加上土星环非常的薄，因此从小望远镜中看起来它似乎就好像消失了。在穿越真正发生的时候，土星就会改头换面。从“光环之王”（The Lord of the Rings）变成一块光滑的“鹅卵石”。
在差不多400年前的1610年，伽里略刚发现土星光环之后不久，土星环就像现在一样“消失”了。当时伽里略并不了解其中的原委，因此异常困惑。然后，他的物理直觉发挥了作用，他预言：“土星光环会回来的”。尽管不知其所以然，但伽里略是对的。
不过2008年圣诞节的故事还没有结束。直到2009年的9月4日土星光环和我们的视线才会真正的完全重合。但是你不用费心在日历上画个圈，因为那个时候土星太靠近太阳了，根本看不到它。
如果你想看看没有光环的土星，那么2008年的圣诞节是个绝好机会，此时土星环和我们视线的夹角只有0.8°。随后在2009年1月，由于地球和土星的轨道运动，土星环的夹角又会增大。到2009年夏季，土星会非常靠近太阳，届时用望远镜观看土星是十分危险的。
如果你错过了这次容易观测的机会，那么下一次就要等到2038年了。在圣诞节的日出之前起床，把望远镜指向位于狮子座中的土星，享受这份难得一见的圣诞礼物吧！
http://songshuhui.net/archives/6446.html.
