佛教的本质是不承认神灵的。
这要从佛教的基本教义谈起。
佛教最基本的理论是"缘起论"。"缘起"即"诸法由因缘而起"。简单说就是一切事物或一切现象的生起，都是相待（相对）的互存关系和条件，离开关系和条件，就不能生起任何一个事物或现象。佛给"缘起"下了一个定义:
若此有则彼有，若此生则彼生;
若此无则彼无，若此灭则彼灭。
世界就是这样一个因果相续相存的大网。
佛教对缘起总结了十一个意义，归纳起来有四个重要的结论:
（一）无造物主;（二）无我;（三）无常;（四）因果相续。
这个结论，显然没有为创造或主宰天地万物的神留下位置。缘起论不仅否定了"从口生出婆罗门"的人格化的造物主，而且也否定了作为宇宙本源的理性化的存在。同时，缘起论既不承认有一个绝对的第一因，也反对--切出自偶然的观点，因为任何现象的产生都是"有因生义"，而不是无因的。
世界是"因果相续"的永恒的过程。世界没有"开始"，佛教拒绝了"第一因"的理论迷途，也就避免了神创的理论起点。佛教是否定神的，那么佛呢?
佛本来也是人，而不是神。
佛祖释迦牟尼来到世间的第一句话就是:"天上地下，唯我独尊。"这个"我"即是指全体人类中的每一个人。这里包含了佛的大智慧，每一个人都是自己的主宰，决定着自己的命运，没有人能提拨你上天堂，也没有人能推你下地狱，在这一因果相续的世界吧，你的修行决定了你的命运！
佛就是一个“觉悟者”。对于每一个人来说，不存在人格、地位上的不同，从有"觉"上的差异。"一切众生皆有佛性，有佛性者，皆得成佛。"释迦牟尼说法州年，谈经３００余会，无非灶为众生指出一条"成佛之道"棗自已创造最彻底圆满的智慧与人格。
在成佛的艰难修行征途上，先要经过菩萨这一阶段，这是--个发心发愿，勉力修持的过程，佛教通过一套严密的理论论证构架了一部完整的修证阶梯，通过这一级级的修证，完成从凡人到圣人的脱胎换骨，最终跳出轮回，成就佛果。
因此，佛教是不相信一个永恒不变的灵魂的，如果相信了灵魂的实在，那就不是正信的佛徒，而是"神我外道"。
人是有生命的物质，和所有的物质一样，在永恒的流转中，可以转变为其他存在方式，一个低级的生命方式可以发展为高级的生命方式，一个高级的生命方式也可以退化为低级的生命方式，转变并不意味着断灭，这就是佛教入道轮回学说的理论基础。
在六道轮回里，神和鬼是两人流类，佛教所说的神是凡世界的众生。鬼、神和人、天、阿修罗等实则是指受不同欲望支配的生物种类。这些生物种类都可能因"缘"而转化、轮回。
这个意义上的佛教，是无神论的，是人类自身不假手神灵为自己解救自己创立的一套信仰体系。现代宗教思想家蒂里希说:"宗教是人的终极关切。"佛教的这一套理论，深深地反映了释迦牟尼对人类博大深透的终极关切。
显然，这是典型的马克斯·韦伯所指的"专家宗教"。是高度理性化、哲理化的佛教文化。
现存的、广泛流布的。具有深厚的民间基础和大众信仰氛围的佛教则是属于韦伯所称的"通俗宗教"。通俗宗教是以世俗化为基础，以纯粹的实用性、功利性的祈求为动力的神灵信仰。世俗的佛教以宣扬佛菩萨的无边威力，以宣称神灵膜拜的实际效用构筑了一套悖于佛陀本意的佛教的神祗系统。这其实也是佛教传播和发展的必然结果。佛教的这一套神祗系统的产生是以佛教的宇宙背景为基础的。
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