相比起来,后来成为他敌手的那些国家大多有着相当明确的思路。英国为了保持欧洲大陆的均势(balance of power),一向与任何试图称霸欧陆的强国为敌,至少在它强大到足以威胁英国海上霸权地位之前出手介入。由于陆军实力远不如其它欧洲大国,英国只能依靠与他国结盟的方式达到这一目的,早在七年战争期间,普鲁士就曾是英国的“欧洲大陆之剑”[12]。普鲁士国王腓特烈·威廉四世(1840-1861年间在位)也曾在外交政策上亲英和亲俄之间摇摆不定,对此沙皇曾冷嘲热讽地说他每晚入睡时还是俄国的朋友,转天早上醒来又变成了英国的朋友。