将德意志人赶出东方包括两个阶段,其结果都很悲惨:第一个阶段是仓皇逃离红军;第二个阶段是蓄意将民众从定居区驱逐出去,德意志人已经在这些定居区生活了好几代,在一些地方,甚至生活了上千年。在第二次世界大战中,1945年1月的大逃亡几乎是一首独一无二的人类苦难悲歌——除了集中营。由于“巴格拉基昂”攻势的冲击,东普鲁士挤满了来自波罗的海诸国和波兰德意志人定居区的难民。想到红军在德国本土对遇到的第一批德国人会做什么,东普鲁士的居民不寒而栗,大批离乡背井,在寒冷的冬季,向波罗的海沿岸跋涉。1月间,约有45万人撤离皮劳港;另有90万人沿着40英里长的堤道前往但泽,或者走过维斯图拉泻湖结了冰的湖面,找到等待着的船只——其中一艘船中了苏联潜艇的鱼雷,船上8000人遇难,这艘船成为淹死人数最多的一次海难的坟墓。德国国防军英勇战斗,近乎发狂地掩护难民的营救;希特勒外交部国务秘书的儿子、德意志联邦共和国前任总统理查德•冯•魏茨泽克(Richard von Weizs?cker)曾在泻湖一战中赢得一级铁十字勋章。