才财双全的管家——记“现代化学之父 罗伯特．波义耳（王申得）
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2014年9月20日 20:59 新浪博客
本文原刊于《举目》69期
大难不死
顶着滂薄大雨，一辆华丽的马车，行驶在爱尔兰的一条乡间小道上。身着制服的仆役，骑马护送在马车的两侧。车厢里坐着一个4岁的小男孩和他的僮仆。
马车在一条溪流前停下来。连日暴雨的冲刷，已经使这条平日静谧的溪流变成了脱缰的野马，咆哮著冲过两岸。急躁的马夫决心铤而走险，命令车队冒雨闯过溪流。不料，马车行驶到中途渐渐失控，随波逐流，冰冷的河水开始灌入车厢。马夫和仆役们奋力游回岸边，却发现小男孩和僮仆还留在车上。
还好一位忠勇仆役，策马冲进河里，逆流而上，奋不顾身地将小男孩和僮仆救了出来。
这个获救的男孩，长大后，竟成为举世闻名的“现代化学之父”——他就是罗伯特．波义耳 (Robert Boyle)。
如花少年
1627年，波义耳出生于爱尔兰，在15个孩子中排行14。他的父亲，据说是当时大不列颠最有钱的人，虽然自称是基督徒，但从未认真遵照圣经，教导、养育儿女。因他的娇惯和纵容，儿女从小养成了狂妄不羁、安逸奢侈的恶习。长大后，或娶进有钱有势人家的小姐，或嫁入豪门，整天过着花天酒地的生活，并到处惹是生非……
波义耳的母亲在他4岁时去世，波义耳因此对母亲没什么印象。这是他一生最大的遗憾。
波义耳生性顽皮。同伴中有人口吃，他在一旁冷嘲热讽，并且故意学着口吃的样子，使人难堪。他以此取乐，岂料乐极生悲，竟养成了口吃的习惯，且终生伴随。他成名后外出讲演，不得不放慢说话的速度，往往给人一种迟钝的印象。
8岁时，波义耳进入著名的伊顿公学。在这个学校，他不但学习书本上的知识，还学习英国上流社会的习俗、举止。作为贵族中的贵族，波义耳享受到最优厚的待遇。也正是在伊顿的3年时间里，波义耳的求知欲大大地激发出来。他一生嗜书如命（平均每天读书12个小时），就是在伊顿公学形成的。
11岁时，年迈的父亲决定叫波义耳退学，回家伴随自己。波义耳是父亲最喜爱的小儿子，关系如同圣经中的便雅悯和父亲以色列。波义耳的父亲高薪聘请了最优秀的法国教师，在瑞士的日内瓦给波义耳授课，内容包括语言、逻辑学、数学、历史、圣经、加尔文教义、网球和击剑等。波义耳每天上午学习2章旧约圣经，晚上学习2章新约圣经。
暴雨之后
一个异常闷热的夏季午夜，突然间，倾盆大雨以雷霆万钧之势，铺天盖地而下。天空中狂风大作，电闪雷鸣，让人胆颤心惊。
波义耳从睡梦中惊醒，只当是世界末日的审判到了。
波义耳一直自认是很不错的基督徒，按时上教会礼拜，喜读圣经，行为检点，不像哥哥们那样出格。但在那一天晚上，想到要面对上帝的审判，波义耳突然察觉到，他平时的宗教经验毫无作用，他的罪还未被赦免，“我完全没有预备好去见上帝的面”。
于是，他双膝跪在床边，开口承认所想到的一切罪，并且请求耶稣基督的赦免。他郑重地祷告：“上帝啊！从今我要做真正的基督徒！”
第二天醒来，想到昨夜的举动，波义耳不禁感觉有些诧异。然而他不但没有后悔，更将昨晚所发的誓言，在上帝面前重新述说了一遍。这件事成了他整个人生的转捩点。时年波义耳刚满13岁。
与许多人一样，重生得救后的波义耳，在一段时间里陷入了属灵的低潮。他确信自己的罪既大且深，上帝根本不可能赦免像他这样罪大恶极的人。他内心极其苦闷，常在乡间的小路上独自一人郁郁而行，有好几次甚至萌发轻生的念头。
这样的情形，持续了几个月之久。直到在一次领受圣餐的聚会上，上帝的恩典和爱好像清晨的日光，温暖地照耀在波义耳的心上。他得到了一次极美的属灵复兴。虽然在以后的日子里，疑惑和沮丧的阴云仍会不时地袭上心头，但波义耳相信，这些疑惑和沮丧，都在上帝手里变成了恩典的祝福。
他催逼自己用心查考福音、明白救恩，从此打下了坚固的信仰根基。
某日，波义耳与一伙朋友聊天。有人说：“若是我们可以放松一点、随意犯罪，只要记得在临死一刻认罪悔过，这样的生活不是很潇洒吗？”波义耳即刻回答：“不能！我们已经失去了犯罪的自由！我们应当尽心竭力地服事上帝！”
17岁时，父亲病故。波义耳搬到伦敦，与长他13岁的姐姐凯萨琳暂住。波义耳获得了一大笔遗产，这对他日后的科学研究，非常有帮助。
长姐如母，凯萨琳对小弟弟关爱有加。凯萨琳是一个聪颖、智慧的女子，能够将主日清晨所听的道，在晚饭后一字不差地写下来！在和姐姐同住的这段时间里，波义耳写下了许多灵修小品，包括《圣经的风格》、《伦理》、《默想集》、《全然爱主》，以及灵修小说《殉道者提朵拉和迪迪摩》等。从中可窥见其炽热如火的爱主之心。
才华展露
在17世纪中期的英国伦敦，有一群品行端正、志同道合的年轻科学家，常常聚在一起探讨数学、化学、神学和物理学等领域的问题。他们没有固定的地点，亦没有固定的组织，所以被人戏称为“影子大学”。
通过姐姐凯萨琳的推荐，波义耳加入了“影子大学”，并成为非常活跃的成员。1662年，“影子大学”在伦敦正式注册为“皇家自然科学学会”，波义耳是12个创办人中的领袖。多年后，牛顿接续他成为学会的掌门人。
波义耳对科学的酷爱，可以追溯到青少年时期在义大利的佛罗伦斯城的一段旅游。那时，大名鼎鼎的科学家伽利略刚刚去世，佛罗伦斯人陷入了深深的悲伤。好奇的波义耳，决定去读一读这位全城都谈论的伟人所写的书。为此，他自学了义大利文，如饥似渴地研读伽利略的著作。读后他决心效法这位“伟大的观天者”，力求以客观、严谨的观察，和实验的方法，探索这个大千世界的奥秘。
21岁时，波义耳在自己的家中建立了一个实验室。27岁时，他的好朋友，牛津大学沃德姆学院的约翰．威尔金斯院长，特许他在牛津大学不受限制地选课。此时的牛津大学，声誉日隆，已超越剑桥大学，成为英国的学术中心。
波义耳成为当代最著名科学家们的实验室助手，浸淫在科学研究的氛围中，潜心吸收最前沿的实验成果，为日后的不朽发现奠定了基础。
“化学之父”
父亲留下的庞大遗产，使波义耳有足够的资金，为实验室添购最好的仪器设备，并雇用助手。
1660年，33岁的波义耳发表了第一篇研究论文，《关于空气的弹性及其效果的物理力学新实验》。这篇论文，使他声名鹊起。传统上认为，真空状态是不存在的，但波义耳与罗伯特．胡克一起，证明真空是可以存在的。
波义耳是历史上第一个发现声音依靠空气传播的科学家，也是第一个确定“空气有重量”的人（证实了《约伯记》28：25上的话）。今天人类进行的所有与气体有关的科学研究，都离不开以波义耳的名字命名的定律——“在密闭容器中的定量气体，在恒温下，气体的压强和体积成反比关系。”
这是人类历史上第一个被发现的“定律”。这个定律开创了利用气体为人类造福的时代。
然而，为波义耳赢得“现代化学之父”美誉的，不是这个“波义耳定律”，而是他在1661年出版的、为人津津乐道的科学著作《狐疑的化学家》。这本书一出版，即轰动科学界，成为化学史上的重要里程碑，标志着人类从此告别炼金术，走向了真正的化学研究之路。
波义耳在书中，大胆地提出了“元素”这个极其重要的概念，认为组成物质世界的“元素”，就是那些“无法用已知手段继续分割下去的微粒”。此“微粒说”与现代原子理论非常吻合，令人啧啧称奇。1665年，牛津大学授予波义耳荣誉物理学博士学位，以嘉其卓越成就。
今天许多常见的实验室技术，都出自波义耳之手。他是第一个从水中收集氧气的化学家，也是第一个使用密封温度计的人。他还发明了石蕊试纸。
波义耳才华横溢，在神学、医学和哲学领域，也多有建树。他还是一位极受欢迎的、多产的科普作家，擅长用浅显的语言和生动的比喻，把读者带进抽象而瑰丽的世界。
忠心管家
波义耳出生高贵，又继承了相当丰厚的财产，但他一生生活俭朴，为人谦和，从不以财富自负。作为东印度公司的主管，他自费请人把四福音书和《使徒行传》翻译成印度的方言、土耳其文、亚拉伯文和马来文。他全力赞助向美洲印第安人开展的宣教事工，与著名的清教徒宣教士约翰．艾略特长年保持着友谊和通信往来。他还在家乡爱尔兰，耗费钜资，请人将全本圣经翻译成爱尔兰和威尔士当地百姓可以读懂的方言，并且把圣经免费赠送到千家万户。
波义耳从不炫耀财富，更不以金钱换取地位和名誉。他几次婉拒所属的安立甘教会请他出任领袖的邀请，认为自己“平信徒”的身份能够更好地为基督作见证。虽受眼疾和其他疾病的缠绕，波义耳终身保持着清晨灵修的习惯，严格遵循“读经，默想，自省，祈祷”的灵修步骤。
为了更加明白上帝的话语，他自学了希伯来文和希腊文，可以像引用英文圣经一般，熟练地引用希腊文新约圣经。他开办了“波义耳讲座”，每年选出8篇最优秀的护教学证道，阐明基督教的信仰经得起科学的考验，是合乎理性，并且超乎理性的。
虽有亲朋好友多方撮合，波义耳仍然终身未娶，立志奉献自己，以科学研究来事奉上帝。回顾他的一生，他确实未虚掷年华。
43岁时，波义耳得了一次中风，痊愈后留下后遗症，跛足而行。在以后的20多年中，波义耳的身体每况愈下。他更加珍惜光阴，做实验、撰写文章、回复雪片般飞来的信件，并且在伦敦的家中接待世界各地慕名而至的游客。
1691年，波以耳自知不久于人世，立好了财产的遗嘱，将私人实验室中的珍贵资料，赠送给皇家自然科学学会：“祝愿你们在研究上取得愉悦的成就，并以种种成就造福人类，将荣耀归于那位造物的主宰！”
1691年圣诞节前，与波义耳相依为命的姐姐凯萨琳离开了世界。1周后，波义耳也在睡梦中溘然长逝，时年65岁。
波义耳多年的挚友，安立甘教会的吉伯特主教，在安葬礼拜上，引用《传道书》2：26中的话，准确地概括了波义耳，这位令人崇敬的科学家的一生——“上帝喜悦谁，就给谁智慧、知识，和喜乐。”
作者在国内时从事医疗研究，现在美国北卡州牧会。.
