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ZT:谈竞争激烈的美国私立高中录取和办学理念

2016-05-22 晨



以下内容是几位大纽约地区知名私立高中的录取官和某私立初中毕业班家长座谈讨论的部分摘要及心得：

1. "Diversity" 是个亚裔比较敏感的词，常常会觉得在这方面受欺负。如果以为这个diversity都是幌子，面子工程或political correctness，事实上也不是那样。从学校的角度来看，他们认为校园多元化是其commitment和identity的一部分。因为学校和家长都不希望学生在与世隔绝的不真实环境里成长，而应该有机会接触every walk of life。学校在性别，种族，宗教和社会经济阶层上的多元化指标，都会受到公众，特别是预备家长们的关注和热议。两年前，就因为原来的学校不够多元化，一位认识的白人家长执意把两个孩子都转到了曼哈顿的另一所学校。对亚裔家长来说，一方面我们常常觉得那么多优秀亚裔学生的录取受到限制不公，可另一方面，如果真的放开了，进去一看，一个美国校园里全是和自己差不多的学生，我们会不会又觉得这样的学习环境太过单调了呢？

2. 尽管纽约地区名私校云集，但因名额有限，不少学校的录取率大约也就是15%，竞争之激烈可想而知。常常录取结果公布后，不少人会直呼看不懂。尽管被录取的大都名至实归，没被录取的却失望万分，解不开“已经这么优秀了，为什么还不是我？”的心结。那么在几乎所有的申请人都有some sort of note worthy records of accomplishment的情况下，学校到底是如何进行筛选的呢？“Craft” is the word to describe what it takes to shape a new class each year. 从头到尾，听得最多的就是"Fit"这个词。这一个“Fit”真可谓玄机深藏。什么是“Fit”呢？那就是“balance in every possible way". 由于有太多的因素需要考虑和平衡，录取过程并不是一个easy task。除了前面提到的demographic diversity，还有各种各样talent /interest 都要有representation and balance，比如leadership，sports, music, art，humanities, STEM, etc。 这种平衡不光在新一年级里要基本上做到，而且要兼顾整个campus。所以每年招生季开始前，都要分析即将毕业的graduating class的人才“流失” 将会带来什么样的”talent deficit"，然后在那些deficit领域进行重点recruit（当然，学校的一些特色program也属于这类）。而且，每年需要重点recruit的talent 都不一样（所以，不要看着别的孩子吹小号进了某好学校，就跟风去学）。打个比方，整个admission game就好像是拼floor puzzle，每个学校都希望自己的student body能拼成一个特定的图案和形状。每年毕业生走后留下来的空白，面积大小可能差不多，但形状会不同，有些空白还就得由形状特殊的拼图块才能填满。总之，每年符合重点招募条件（包括符合其它学校自定的优先条件）的一部分候选人（特殊人才，体育特招，legacy，捐款大户等等），会被优先录取。而当这些优先录取的被填进空白后，又会对后面的录取带来新的限制，比如可能有些diversity/talent 方面可能已被填满，不再有需要了。排到最后，就是一群特定的候选人组合在一起，才能完全把剩余的空白填满。在合格申请人远远超出录取名额的时候，这就造成了不少优秀的候选人到最后不是因为不合格，而是因为无法fit in that puzzle而遗憾落选，尽管每个人的profile单独看起来都很出色，有时好像比那些入选者还更impressive。可见这种筛选并不一定总是注重挑最完美的个体，而是要兼顾从所有合格的候选人中选刚好最能fit in的一群，以最大满足学校的整体利益及特定要求。同样一个被拒的申请人，如果换一年申请，有可能就被录取了。这也是通常为什么wait list 上不设ranking的原因。就像当某个拼图块少了之后，就得找另一块形状尽量差不多的（profile 相似的候选人）来补位。

3. “Authenticity". 一个authentic，真实可信的申请人更易获得青睐。因为录取官希望看到每一个申请人所展示的都是最真实的自己，而不是pretend to be somebody else who is presumably better. 当admission committee 最终审核讨论一个candidate 所有材料时，有些致命的inconsistency， 比如你自己强调的优点恰恰和推荐信里提到的相矛盾，或者there is a big discrepancy in writing skills when comparing student essay to the writing sample in SSAT, these are all red flags. 一旦学校对authenticity有reservation的时候，game is basically over，不管候选人的其它credentials 看上去有多strong。另外在interview时如果不能很好地present themselves or articulate their thoughts, 也无法让人识庐山真面目。所以，first, be yourself; second, be smart whom you ask for recommendation letter from, 只要有可能，请最了解你的老师写；lastly, 如果写作能力还欠缺，就扎扎实实地去补课，不要请人捉刀代笔写essay；

4. 在评估学术能力时，GPA 要远比SSAT份量更重。SSAT成绩达到一定percentile 以后就不再给力了，拼命多考几次去争取一个完美的分数是没有什么意义的。

5. 这些私立高中的课程设置尽管都提供众多的AP课，但都不希望学生花过多时间在拼AP上，也不希望他们由于过重的学业压力在高中就已经burned out，而是宁愿学生在高中期间花更多的精力去discover passion，多选一些不同的electives或clubs，在走出校门时still eager to take on more, and have the skill and love for a life-long learning beyond the immediate next 4 years in college 。所以一般毕业生通常只考4-6门AP。有的学校（Riverdale Country School）干脆整个取消了AP，以便保证学生能专心于有深度的学习。

6. 最为家长，我最大的takeaway 就是从录取方的角度了解了整个录取过程中的那部分局限性和偶然性，预先给孩子做点这方面的education，以平常心对待今后会遇到的落选：努力作最好的自己。在申请学校这件事上，会有些不可预测的因素让你和你的梦想学校擦身而过，这并不代表你做得不够好，也不希望你就此一蹶不振，或认为life is unfair。相信天道酬勤，换一条路走没准遇见的是另一番意想不到的新天地。希望这里谈到的一些录取规则和理念对理解其它类似竞争激烈的学校录取也有借鉴作用。




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谢谢ＰＰ妈妈的好帖，客观，条理清晰。

谢谢PP妈，受益良多

撒花，好文！